“敲门砖”是指敲门的砖头，门一旦打开，就弃之不用。比喻只是用来达到目的或追求名利的工具。那么这句话出自何处，古代真有这种专门用来敲门的砖头吗？

敲门砖语出自明代西湖居士《春游》：“这是敲门砖，敲开便丢下他。我们既作了官，做诗何用。”但更早有“敲门瓦砾”之说，宋代曾敏行《独醒杂志》卷五载：“一日，冲元自窗外往来，东坡问：‘何为？’冲元曰：‘绥来。’东坡曰：‘可谓奉大福以来绥。’盖冲元登科时赋句也。冲元曰：‘敲门瓦砾，公尚记忆耶！’”

明清时，科举制度更加僵化，八股成文。很多学子习八股不过是为了升官发财，所以“敲门砖”一说盛行。如明朝田艺蘅《留青日札·非文事》：“又如《锦囊集》一书……抄录七篇，偶凑便可命中，子孙秘藏以为世宝。其未得第也，则名之曰‘撞太岁’，其既得第也，则号之曰‘敲门砖’。”

由于八股盛行，有些学子便准备好几篇范文。到了考试的时候，拼凑一下就可以命中。如果还是没考中，就是“撞太岁”，自认倒霉；考中了便是敲门砖。所以鲁迅在《准风月谈·吃教》中写道：“清朝人称八股为‘敲门砖’，因为得到功名，就如打开了门，砖即无用。”