唐代大诗人杜甫在避乱成都期间，曾多次游览武候祠，并留下了很多脍炙人口的诗句。比如“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”是赞美诸葛亮鞠躬尽瘁、死而后已的精神；“功盖三分国，名成八阵图”则是赞美其丰功伟绩和高明的军事才能。这里的“八阵图”究竟是什么，中国最早的阵法始于什么时候？

阵法与冷兵器时代密切相关。在中国漫长的氏族社会时期，部落之间经常发生斗殴和流血冲突。那时打仗都是一哄而上，没有特定的组织方式和作战规律。据说最早的阵法始于黄帝时期，当时为打败蚩尤，黄帝曾得“九天玄女”传授兵书和阵法。进入奴隶社会后，奴隶主为巩固统治和掠夺更多的奴隶，开始注重利用阵法来提高军队战斗力。

有史可考的阵法源于商朝后期，当时编制了左、中、右“三师”，从“三师”的命名来看，军队已经采用固定的阵形。公元前1046年，武王伐纣时，“周师三百五十乘，陈于牧野”，“陈”通“阵”。阵法的普遍使用，则是在春秋战国时期，当时的很多兵书都记载了各种军队排兵布阵的方法，如《六韬》（相传为姜尚所作，但有后人考证为汉或战国）、《吴子》（战国名将吴起所作）、《孙膑兵法》等。后代《唐太宗与李卫公问对》深研阵法。南宋岳飞留有兵法残篇讲授阵法。明代戚继光撰《纪效新书》、《练兵实纪》，创立有“鸳鸯阵”和“三才阵”，在抗倭战争中显现了威力。

其中最有名的还是“八阵图”，此阵法在唐朝时传入日本，成为日本各种阵法的起源。八阵图相传为诸葛亮所创，《三国志·诸葛亮传》记载：“亮长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意；推演丘法，作八阵图，咸得其要云。”《三国演义》中也有大量关于八阵图的描述，其中非常有名的是诸葛亮在“鱼腹浦”立巨石阵以阻东吴追兵，陆逊误入阵中差点没有走出来。

《八阵图》是行军打仗的一种阵法。诸葛亮按照太乙方位确定为休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，依靠八卦阴阳之理设定，实际上是周易数理的一种运用。