作弊现象自古便有。事实上，科举考试自诞生的那天起，便进入了一场千年的作弊与反作弊的斗智斗勇的较量之中。为获取功名，能够想得到的作弊手段，古人都已经想到。

最古老最常规的手段便是“夹带”了。早在唐朝，夹带经文的方法已经被考生们发明，这种手段因操作简单、成本低廉而被考生广泛使用。具体操作手段便是将经文藏在衣服、鞋袜、砚台、蜡烛、食品中，或者干脆写在衣物或身体上。现在还存有古代用于科举考试作弊的“袖珍型”经书，上面以非常小的字体刻着“四书五经”中的重要篇目的摘录、讲解等。

而另外一个常用的作弊手段，便是替考了，古代称为“枪替”。这种手段在唐朝也已经出现。古代没有照相机，也不可能为几万考生一一画像，因此只要性别不错，即可入场。因此对于“枪替”是防不胜防，以至流传有“入试非正身，十有三四；赴官非正身，十有二三”的说法。宋代著名婉约派词人温庭筠便是历史上有名的“枪替”。据说他就是因为以“枪替”出名，虽然才华横溢，但数次应试，都被主考官以品德问题刷下。民国初年的政要胡汉民，早年也是个“枪替”，曾在清末两次代人参加乡试，并且都中了举。

另外，一些有门路的人则在考试之前“买题”。还有人事先买通阅卷人，然后通过在考卷上做记号来取得好成绩。等等。

当然，针对考试各个环节，历代统治者也都有严格的防作弊手段。据说清代考生入场，连辫子都要解开检查，甚至肛门都要检查，以防“夹带”。而对于作弊者的惩罚也相当严重，按照《大清律例》，科考作弊者，要戴枷3个月示众，杖一百，最后发往边疆充军；而查处有人印刷与科举有关的袖珍书者，则株连九族。