“谶纬之学”是流行于中国两汉时期的一种学说。它最早起源于燕齐一带，秦时开始向中州一带传播。“谶”，即一种神秘的预言假托神仙圣人预决吉凶，具体又分为符谶、图谶等；“纬”是相对于“经”而言，是对儒家经书的神学化解释。“谶纬之学”以阴阳五行学说和董仲舒“天人感应论”为依据，将自然界的偶然现象神秘化，并将之视为社会兴衰、重大事件即将发生的征兆。“谶纬”常被人作为制造舆论、改朝换代的工具。如《史记·陈涉世家》记载：陈胜、吴广起义时，就曾将写有“天下兴，陈胜王”的书帛放入鱼腹中，吴广又于深夜在神祠前点篝火，“狐鸣呼曰：‘大楚兴，陈胜王’”；西汉末期，王莽“篡政”，也利用了谶纬。

“谶纬之学”因为适应了当时封建统治者的需要，故流行一时，尤其在东汉时受到光武帝刘秀的异常重视，被称为内学，尊为秘经。之所以如此，是因为刘秀夺得天下正是得力于“谶纬”。

据《后汉书·光武帝纪》记载：王莽当政末期，当时南阳的谶纬之风特别盛行。穰（今河南邓州市）人蔡少公“颇学图谶，言刘秀当为天子”，刘秀的姐夫邓晨便鼓励刘秀去夺取天下。刘秀在河北发展起自己的势力后，随从劝其称帝。刘秀因力量不足而犹豫。他的太学同学、颍川人张华又及时送来了赤伏符，其中有“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。刘秀遂借此宣扬，自己起兵是“答天神，塞群望”的义举，由此在当时众多起义队伍中脱颖而出，最终夺取了天下。

刘秀建立东汉政权后，对谶纬崇信更甚。极力利用谶纬来神化皇权，在用人施政时也都以谶纬“决定嫌疑”，并最终“宣布图谶于天下”，使谶纬成为国宪。谶纬之学遂成为东汉统治思想的重要组成部分，凭借国家政权的力量盛行一时。“五经之义，皆以谶决，于是五经为外学，七纬为内学”，人人“崇尚谶纬”，不引谶纬，人不尊经。

“谶纬之学”到魏晋时日渐衰落。后来，历代统治者都因担心谶纬之书蛊惑人心，危害自己的统治而对其严加查禁。