“冒天下之大不韪”这个词语我们经常使用，意思是公然去干普天下公认为罪恶极大的事。韪，是、对；不韪，不对、错误。“大不韪”原为“五不韪”，出自《左传·隐公十一年》：“郑息有违言。息侯伐郑，郑伯与战于竟，息师大败而还。君子是以知息人之将亡也。不度德，不量力，不亲亲，不征词，不察有罪，犯五不韪，而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”

春秋时期，息国和郑国发生了矛盾。息侯便率兵攻打郑国，郑伯和息侯在“竟”这个地方发生了战争，结果主动进攻的息国军队大败。《左传》上评价说，息国之所以战败，主要犯了五大错误：一是不估计自己的威德是否比对方高，是否以德行在处理内政和外交事务。二是不量力而行，不考虑自身实力的强弱，就要去和当时国力强盛的郑国去较量。三是不亲亲，意指两国国君本为同姓，是亲属而不彼此关爱。这源于周朝的分封制，郑国的第一个国君是周厉王的儿子，周宣王的弟弟姬友，息国和郑国均为姬姓之国，是亲戚。四是不征词，指双方产生矛盾后不通过谈判或言语沟通的方式来化解，而直接诉诸武力。五是不察有罪，指没认识到自己的错误。“诸侯无王命，入人之国，罪已大矣。”东周礼制认为，在没有周天子的允许下进入他国，侵犯邻国领土是有“罪”的。

《左传》中对于战争爆发的原因语焉不详，所以“五不韪”的论断是否准确难以下结论。但实力不济是肯定的，一个小国要经过陈、蔡等国长途行军进攻一个实力远比自己强大的对手，其结果可想而知。

后来人们就用这个典故来表达公然去干普天下公认为罪恶极大的事。多用作谴责、声讨。也作“犯天下之不韪”。