“快刀斩乱麻”指采取果断措施，解决棘手或复杂的问题。语出自《北齐书·文宣帝纪》：“高祖尝试观诸子意识，各使治乱丝，帝独抽刀斩之，曰：‘乱者须斩！’”

高欢是东魏孝静帝时的丞相，他一共有六个儿子。有一次，高欢想看看哪个孩子聪明，就把他们叫到跟前说：“这里有一大堆乱麻，现在每人发给你们一把，我想看看谁理得又快又好！”

孩子们为了得到父亲的喜欢，都争先恐后的理起乱麻来。他们有的把乱麻一根根抽出来，然后再一根根理齐，这种方法速度很慢；有的孩子一着急，还把麻结成了疙瘩。唯独二儿子高洋的方法与众不同。他找来一把快刀，把那些相互缠绕的乱麻几刀斩断，然后再加以整理，这样很快就理好了。

高欢就问他：“你怎么想到用这个办法啊？”高洋回答：“乱的东西就要用斩的方式。”高欢听后非常高兴，认为这孩子的思想方法不同常人，将来必定大有作为。后来，高洋果然夺取了东魏皇帝的王位，建立了北齐政权，自己做了北齐文宣皇帝。

后来，人们就用这个典故表达迅速采取措施，解决棘手或复杂的问题。如梁启超《乐利主义泰斗边沁之学说》：“苟其所发论所措施，与此正鹄相缪戾者，则昌言排击之，无所顾恋，无所徇避，快刀断乱麻，一拳碎黄鹤。”