中国古代有“一人得道，鸡犬升天”或“依靠大树好乘凉”的说法。意思都是一人富贵或有权威，其他有关系的人都跟着得到利益或好处。与之意思相反的词就是“树倒猢狲散”。字面意思是指树倒了后，上面的的猴子都跑光了。用来比喻那些权势人物一旦垮台，其他依附他的人只好纷纷散伙，含贬义。典出宋代庞元英《谈薮·曹咏妻》：“宋曹咏依附秦桧，官至侍郎，显赫一时。……咏百端威胁，德新卒不屈。及秦桧死，德新遣人致书于曹咏，启封，乃《树倒猢狲散赋》一篇。”

宋朝有个叫曹咏的人，并无真才实学，但却很会拍马屁。他依靠大奸臣秦桧的帮助，很快坐到了侍郎的位置，显赫一时。他的大舅子厉德新知他不学无术，依附秦桧才得任高官，所以断定他没有好下场。曹咏很是气恼，一心想找个机会收拾他，但厉德新洁身自好，没有任何把柄落在他手里。

秦桧死后，那些依附他的大臣相继倒台，曹咏也被贬到新州。厉德新听说后，就写了封信给他。打开一看，是一篇题目叫《树倒猢狲散》的赋。文中把秦桧比喻为一棵大树，把曹咏等人比成树上的猴子。揭露了曹咏这种人依附秦桧作威作福、鱼肉百姓的丑恶行径。文中说现今大树已倒，猢狲四散，于国于民，真是可嘉可贺啊！曹咏看完，气得半天说不出话来。

后来人们就用“树倒猢狲散”来比喻权势人物倒台后，依附他的人便纷纷散伙。这个词语还常与“墙倒众人推”一起连用，如“树倒猢狲散，世态炎凉；墙倒众人推，落井下石。”