科学家对在非洲发现的化石进行化学和同位素分析后得出，在7.5亿至5.7亿年前，地球至少经历了四次冰河时期。这些冰河时期气温十分低，使地球变成“雪球行星”。从现有证据推断，一些科学家认为当时的海洋被将近91米的冰层覆盖，而陆地完全处于干旱状态，了无生机。

一些科学家相信，地球向太阳倾斜导致了隐生宙冰河时期。地球现在向太阳倾斜的角度为23.5度，而在冰河时期可能达到了55度。大的倾斜角度意味着极地地区能获得更多的阳光照射，不会冰冻。但是赤道地区较为寒冷，有冰川形成。如果上述属实，隐生宙时期赤道地区冰川的形成和融化，可能生成了足够的动力推动地球轴心到了今天的位置。一些科学家认为这一过程就像在推秋千，在恰当的时间给秋千提供能量使之荡得更高。冰川交替的前进和后撤导致地轴变动到今天的角度。

一些科学家认为，火山正是使雪球行星融化的“英雄”，并导致了后来的物种爆发。当这些地球表面的突起在隐生宙喷发，它们向大气中释放了大量的二氧化碳，当时地球大气的二氧化碳浓度约是现在的350倍。二氧化碳的增长阻碍了地球反射太阳能，使得地球变热，形成了温室效应。气温升高导致被冰覆盖的海洋开始融化，冰河时期结束。