三叶虫是地球上曾经最成功的几种生物之一。对于化石收集者来说，找到三叶虫的化石非常令人喜悦。这些有硬壳的分段动物在海洋中存活了数百万年，而之所以被称为“三叶”，是因为它们的身体包括头、胸、尾三部分。它们是最早的节肢动物，有超过15000种，体积从大约3毫米到70厘米不等。

三叶虫最早出现于寒武纪早期（这一时期被称为“寒武纪爆发”）；泥盆纪时期三叶虫的种类有所增加；志留纪时期它们的数量有所减少（可能因为鲨鱼和其他猎食者的出现）。二叠纪时期之后，它们大量消亡，最终灭绝。尽管它们没有活在恐龙出现的时期，但是科学家仍然惊叹这一物种的韧性和丰富程度。