1953年（沃森和克里克发表关于DNA结构的著名论文那一年），哈罗德·尤里实验室的研究生斯坦利·米勒（Stanley Miller,1930—2007）制作了一套仪器，模拟当时人们心目中的早期地球大气层——一个含有甲烷、氨气与氢气的还原大气层。在密闭的容器内，米勒将水煮沸，进行电击后再冷却。仪器在运行几天之后，米勒检测了仪器中的水，发现了多种蛋白质的组成单元——氨基酸。最终，科学家们重复进行了米勒—尤里实验，并且得到了其他类型的氨基酸、核苷酸（DNA的基本构成单元）以及糖。