1861年，英国博物学家亨利·沃尔特·贝茨（Henry Walter Bates,1825—1892）提出，为防止被天敌吃掉，无毒生物可能演变成（尤其是在颜色和色彩图案上）外表看似有毒，而且看似很难吃的物种。与不可食用的帝王蝶相似的总督蝶就是典型。除此之外，天蛾幼虫感到不安时，头部和胸腔就会肿起来，再加上一双眼睛，看起来就像毒蛇的头。这种模仿甚至也包括幼虫前后晃动自己的头部，并像蛇一样发出嘶嘶声的行为。这就是贝氏拟态。