在中国古代，君王的儿子都会为争夺王位而进行明争暗斗。一般而言，只要不算太过火，都算是正常的继承了。但是，曾经有这么两兄弟，作为君主的儿子，两人不仅不争抢王位，反而相互谦让。最终，两个人谁也没登上王位。后来，又一块饿死在了河南偃师市的首阳山上。这对兄弟便是商周时期的伯夷、叔齐二人。

伯夷和叔齐是商朝孤竹国（今河北卢龙县）国君的两个儿子。按制度，长子伯夷应该继承王位。但孤竹国君因喜欢次子叔齐，在死前留遗言让他继位。于是，伯夷和叔齐相互推让。伯夷认为应该遵守父王的遗愿，为避免因自己的存在而影响叔齐继位，干脆出走了。叔齐却觉得自己继承王位不符合制度，也出走了，并且找到伯夷，俩人一块在国外逛荡。最后，国人就只好立他们的另一个兄弟为王。

后来，伯夷、叔齐听说周文王敬养老人，便商量去投奔周国。在前往周国的路上，他们遇到周武王载着周文王的棺材向东进发，要讨伐纣王。伯夷、叔齐上前对周武王劝阻说：“父亲死了尚未安葬，就动起干戈来，能说得上是孝吗？以臣子的身份去讨伐君王，能说得上是仁吗？”武王身边的人想杀死他们，太公姜尚说：“不可，这是两位义士啊！”将他们送走了。武王击败殷商以后，天下纷纷归顺。而伯夷、叔齐却不承认周朝的合法性，因此坚持不吃周朝的粮食。最后天下都归顺了周朝，他们兄弟俩便隐居到首阳山上，以采集薇（一种野菜）充饥，最终饿死。后人对于伯夷叔齐两人一向非常尊崇，视之为坚持大义之人。

在我国古代，人们一般认为一个人所做的事有“三不朽”，即立德、立功、立言。我们通常所说的立下功业，便是“三不朽”中的立功，一般指的是在政治或军事上有所作为。但相比于立功，人们更为推崇的是立德，并将其排在了第一位。伯夷叔齐二人虽然没有立下什么功业，但是，他们身上所体现出来的对于大义的坚持，却为后世之人在德行方面立下了榜样。这具有一种可传万世的精神价值，比实际的功劳更值得尊重。因此，他们受到了古人的推崇。