打马球又叫“击鞠”、“击球”，是唐代很流行的一种马上游戏。据说，这种游戏汉代时，便已经出现。曹植曾经作诗云：“连骑击鞠壤，巧捷惟万端。”说明汉代的人，已经玩得一手好球了。据史料记载，打马球最初是军队中的一种练武方式。后来，这种活动传到民间，成了一项受百姓欢迎的娱乐活动。

据唐代陵墓陕西乾陵章怀太子墓中的壁画显示。打马球在唐代是一项很盛行的球类活动。要打得一手好球，首先马上技术必须过硬。参赛者分成人数相等的两队，每人手中一根顶端形如弯月的球杖。比赛场地通常比较开阔，根据人数多少，或双方各半场、两个球门或双方整场一个球门。比赛开始后，参赛者骑马以球杖争夺马球（马球大都是用材质比较坚硬，韧性极强的木料做成）。以将马球打入球门为胜利。

通常情况下，这项运动是端午节上的活动项目。到了唐朝，这项活动却是皇家经常玩的游戏。据史料记载，唐代有11个皇帝是打马球的高手。唐玄宗李隆基便是高手中的高手。当时，还设立了“打球供奉”一职，马球技术成为了拔官选将的标准之一。每逢科举之后，曲江宴中，新科进士之间的马球赛是必不可少的一项活动。明清时期，史料中依然有关于这项活动的记载。

王直有诗云：“玉勒千金马，雕文七宝球。飞惊电掣，伏奋觉星流。”可见，打马球是一项危险性很高的运动。为了打得一手好球，不仅选手所骑的马品上乘，而且所持球杆质地也十分精良。赛场之上，相互冲撞，马球如流星飞舞。人仰马翻，马球伤人是经常发生的事情。所以，人们曾经以驴代替马打过“马”球。因为驴相对马来说，行动较为迟缓，奔跑起来，不像马那样激烈冲动。但是球伤人是避免不了的事情，后来，打马球也就渐渐退出了历史舞台。