相传，魏晋时期的音乐家嵇康因反对司马集团的统治而被害。临刑前，他最后一次弹奏心爱的《广陵散》。一曲完毕，嵇康仰天长叹：“我不怕死，只可惜这《广陵散》恐怕要成为绝响了。”说罢摔琴就刑。《世说新语·雅量》中详细的记载了这一段历史：“嵇中散临刑东市，神气不变。索琴弹之。奏《广陵》。曲终曰：‘袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！’”那么，《广陵散》真的随着嵇康之死而失传了吗？

《广陵散》又名《广陵止息》。“广陵”是古代扬州的名字，“散”在乐曲中，指代的是操、引乐曲之类的音乐。以《广陵散》为名大概成型于汉魏时期。最早关于《广陵散》记载，见于魏《与刘孔才书》：“听广陵之清散”。可见，“广陵散”是一种扬州的古乐。根据史料记载，嵇康所弹奏的《广陵散》实际上是在扬州古乐基础上，经过加工创造出来的一曲琴乐。在嵇康之后，《广陵散》因他的慷慨悲歌，而被更多的人知道。

据蔡邕的《琴操》记载，《广陵散》表现的是聂政刺韩王的故事。聂政的父亲为韩哀侯铸剑，因误期被韩王杀害。聂政长大后，母亲告诉了他父亲之死的真相，聂政发誓刺杀韩王，为父报仇。聂政习武练剑，入宫行刺未成。于是逃进深山学琴，苦练十年，习得卓绝琴艺。回到韩国后，聂政在街市弹琴，听者围堵，马牛止步。聂政名声鹊起，引得韩王召见。聂政把锋利短剑藏于琴内进宫。在韩王殿上，聂政奏出仙乐般的琴声。韩王、大臣和侍卫们听得如醉如痴。在他们放松警戒的时候，聂政突然抽出短剑，猛扑上去，将韩王刺死。聂政本人也自杀身死。后来，人们将这段可歌可泣的历史故事编入《广陵散》中。整部曲子由井里（聂政故乡）、取韩、亡身、含志、烈妇、沉名、投剑、峻迹、微行组成，表现了聂政刺韩王的全过程。嵇康临刑前，弹奏这首曲子，正是借助《广陵散》的战斗气氛来抒发自己反抗强暴的抗争精神。

事实上，《广陵散》并没有因嵇康的死而绝响后世。明代朱权编印的《神奇秘谱》中，收录了《广陵散》的谱曲。全谱共45个乐段，分别表现了“刺韩”、“冲冠”、“发怒”、“报剑”等内容。新中国成立后，古琴家管平湖先生根据《神奇秘谱》，将这首旷古绝曲复原，使得《广陵散》重现人间。