人们常把听不懂别人说的话，说话之人白费口舌称为“对牛弹琴”。这个成语是怎么来的，当初真的有人对牛弹琴吗？

“对牛弹琴”出自南朝梁代僧佑的《弘明集》：“昔公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。”相传，战国时代有一个名为公明仪的音乐家。他痴迷音乐达到了废寝忘食的程度。为了提高他的音乐技能，公明仪经常外出练琴。在高山流水间，在乡间草场上都曾留下过公明仪练琴的足迹。

有一天，微风习习，艳阳高照。公明仪便带着他的琴来到一处旷野，准备一展琴技。摆好琴后，公明仪刚好看到不远处一头老黄牛正在悠闲地吃着青草。公明仪心想：大家都说我琴技高超，不如我弹首曲子给这头老黄牛听，看它是否能听懂我的琴。

于是，公明仪挑了自己最得意的一首曲子《清角之操》弹了起来。但是他弹了很久，老黄牛依然盯眼前的青草，对公明仪所弹之曲没有任何反映。公明仪感到很不解，自己琴艺已经达到了炉火纯青的地步了，老黄牛怎能不为所动呢？有些固执的公明仪，又弹奏了很多首曲子，黄牛依然我行我素。公明仪懊恼不已。经牧人指点，公明仪终于明白，他所弹奏的曲子是人们所能理解的节奏，而非黄牛能够听懂的韵律。若想让黄牛也对他的琴艺感兴趣，要以黄牛的兴趣为出发点。

听罢，公明仪调了下琴，以简单明快的音符，试着模仿出蚊子、牛犊的声音，很快，黄牛开始摇晃尾巴，四处张望。后来，黄牛竟然来到公明仪的琴前，侧耳倾听起来。公明仪领悟到：琴虽可以弹奏出各种曲调，但是要想让人听得懂，必须因人而异。

根据这一典故，后人便得出和糊涂人讲道理，是白费口舌；说话不看对象，也是“对牛弹琴”。