会计是现代经济生活常见的职业，一般企业或事业单位都有自己独立进行核算的人员。那么这个职业最早出现在何时，“会计”一词的准确含义又是什么呢？

会计有两层含义。一是以货币为主要计量单位，运用一定程序和方式对经济进行统计和分析的一种管理活动。二是从事上述会计活动的人员。

会计职业的出现伴随着人类的记账、算账活动而产生，在中国有着悠久的历史。据史籍记载，我国早在西周时代就设有专门核算官方财赋收支的官职——司会，司会对财物收支进行“月计岁会”的计量工作，这可能是最早的“会计”了，后来的“会计”便产生于此。当时“零星算之为计，总合算之为会”。

西汉时期出现了专门的会计账册，称为“计簿”或“簿书”。以后各朝代都设有官吏管理钱粮、赋税和财物的收支。宋代办理钱粮报销或移交，要编造“四柱清册”，通过“旧管+新收=开除+实在”的平衡公式进行结账。这是我国会计学科发展过程中的一个成就。明末清初，出现了以四柱为基础的“龙门脉”，它把全部账目划分为“进”、“缴”、“存”、“该”四大类，运用“进-缴=存-该”的平衡公式进行核算，这又是一次巨大的进步。