“交子”是世界上最早的纸币，最早出现在四川。那为什么这种货币叫“交子”，它又是如何产生的呢？

“交子”顾名思义就是交换的媒介，这里明确指出了北宋交子的货币流通职能。交子是伴随着我国古代商品经济的发展出现的，源于唐朝的“飞钱”。飞钱类似于现在的汇票，可以在异地支取，但却不具备货币的流通职能，只是一种存取款的凭证。飞钱又叫飞子，后来买飞子者不复支钱，转相授受，乃渐成一种习惯上的通用货币。《宋史·食货志》亦有：“交子之法盖有取于唐之飞钱。”

最初的交子由商人自由发行。北宋初年，四川成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户向存款人发放存款证明，写在一种楮纸制作的卷面上；当存款人提取现金时，要付一定的利息。这种临时填写存款金额的纸券便是“交子”。这时的“交子”，只是一种存款和取款凭据，而非货币。

随着商品经济的发展，“交子”的使用也越来越广泛。一些商人联合成立专营发行和兑换“交子”的交子铺，并在各地设交子分铺。由于交子铺户恪受信用，随到随取，所印“交子”他人又难以伪造，所以赢得了很高的信誉。商人之间的大额交易，为了避免搬运的麻烦，很多都用“交子”结算。后来一些交子铺户开始印刷有统一面额和格式的“交子”，作为一种新的流通手段向市场发行。这种“交子”已经是铸币的符号，真正成了纸币。

可见，交子是从最初的飞钱逐步发展而来的一种货币，由“私交”到“公交”经历了长时期的演变。作为世界上最早的纸币，交子要比西方早数百年。