在中国传统葬礼上，亲属都要披麻戴孝为死者送殡。披麻戴孝的丧葬队伍浩浩荡荡，哭声抢天动地，纸钱漫天飞舞。这个习俗是因何而来呢？

说起披麻戴孝，还要从魏晋时期的丧葬五服说起。五服从重到轻分别为：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。按照五服制度规定，血缘关系越近，所穿丧服越重。丧服轻重不同，所制丧服材质、样式、穿着时间又有所不同。

所谓的披麻戴孝，通常指的是披麻布服，头戴白孝，垂到腰间。有关披麻戴孝的由来，民间还有这样一段传说。远古时期的人们不实行土葬，也不实行火葬，而是将死去的亲人当成食物吃。据说，此时的人类还没有完全进化好，仍留有一条尾巴。人活到五十岁的时候，尾巴渐渐变黄枯萎，最后脱落，人的生命也随之结束。家里人会在老人尾巴脱落之前，将他杀掉，然后煮了吃。

话说有一个老人，到了60岁尾巴还没有枯萎的迹象。家人有些着急，都在议论他何时死去。老人听到了他们的对话，心里很不是滋味，转念一想，祖祖辈辈都是这么过来的，我自然也难逃厄运。摸着自己的尾巴，老人默默流泪。天快亮的时候，老人发现自己的尾巴开始变黄了。他感到很恐慌，便偷偷地溜进了大山里。

早晨起来家人发现老人不见了，便抱怨到嘴的肉飞走了。众人不甘心，纷纷寻找。几日过去了，还是不见老人踪影。后来，有人在山洞里发现了老人尸体。家人听说后，顶着麻袋冒着瓢泼大雨赶到山洞，看着已经发霉的尸体，顿时哭声四起。邻人是哭老人的死相凄惨，家人是哭不能吃老人的肉。在邻人的帮助下，家人将老人的尸体装入木匣中埋进了土里。

此后，看到老人尸体的人们再也不吃老人肉了。当亲人死去时，亲属们边学着当初那家人的样子披起了麻袋，用棺木装盛亲人尸体入土下葬。渐渐地，民间便形成了葬礼披麻戴孝的习俗。

如今，城市中通常以胸前佩戴白花，手臂上缠黑纱来代替传统的披麻戴孝。但是在有些地方，披麻戴孝的习俗仍然延续着。