古人建房屋，选墓地，都要请人“看风水”。“风水”这个词来源于郭璞《葬经》中所云“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水”，即与地脉、地形有关的“生气”。看风水看的就是“地气”。

“看风水”在我国古代是一门学问，叫堪舆术。过去大凡破土动建都会先看风水，在建设前，先要请风水师察看周边地形，选择风水佳的地方，这叫“点穴”。通过罗盘来确定最佳的破土动工点，然后选择良辰吉日，祭祀礼毕才可进一步建设。我国广东潮汕地区至今仍保留此风俗，还有人因为抢风水宝地而引发诉讼和官司。

古人认为风水，即个人住宅或死后墓地所在的位置，周围的地理环境，比如山峦走向，水流象形都关系到个人的命运乃至后代子孙的福祉，所以看风水来不得半点马虎。风水理论来自我国古老的《易经》，但二者又存在区别；风水理论更多是《易经》所包含的天理、地理知识的运用。风水理论按照《周易》五行生克以及先后天八卦图来确定方位和位置。若五行相生，则风水通畅，主贵子荣。若彼此相克，则是凶宅，代表不吉利。

勘舆师把那些“风水”好的地方叫风水宝地。中国古代皇帝或富豪生前都会寻找“龙脉”，选择风水奇佳的地方安葬，以期子孙能够世代繁荣兴盛，国运昌隆。勘舆学以传统易经为依据，其科学性尚待进一步认识。