每年阴历的五月初五，各地都会举行龙舟竞技活动。锣鼓喧天，群龙遨游，场面颇为壮观。关于端午佳节的起源，民间有这样几种说法：

“节分端午自谁言，万古传闻为屈原”两句诗，道出了端午佳节起源中流传最广的一种说法。相传，战国时期，楚国三闾大夫屈原对国家忠心不二，却落得流放乡野，以死殉国的悲惨结局。

据史料记载，屈原辅佐楚怀王期间，天下大势，七国争雄，唯有汉中秦国最为强盛。为了楚国的生存和发展，屈原力谏楚怀王联合齐国，共同对抗强秦。受张仪等人欺骗的楚怀王只顾眼前利益，听不进屈原的真知灼见。在疏远屈原之后，又将他流放溆浦。楚国与齐国断交后，齐国投进秦国怀抱，楚国孤立无援。秦国看时机成熟，便派兵攻打楚国。势单力孤的楚国被秦军击败，被迫割让土地，国力受到极大削弱。

楚襄王即位后，不但没有总结失败原因，反而任人摆布。重返朝廷的屈原依然不改耿直的心性，冒死进谏，终是抵不过奸佞的谗言，被再次流放。公元前278年，楚国都城郢都被破，楚王被杀。听到这个消息，屈原心痛不已，于五月初五跳汨罗江自尽殉国。当地人听说屈原投江，纷纷划着小船到江中打捞，却没能找到屈原的尸首。后来，为了纪念屈原，人们每年在屈原投江这天鸣鼓赛龙舟，向江中投粽子。希望江里的游鱼有食吃，而不去啃咬屈原的尸体。据传，这就是端午节的起源。

《后汉书》中说，浙江东部的百姓在夏历五月初五这天，沿曹娥江载歌载舞迎涛神。涛神指的是楚国人伍子胥。相传，伍子胥性刚强，足智多谋。家人被楚平王杀害后，被迫流亡吴国。后来，伍子胥辅佐吴王大败越国，并攻破自己的祖国——楚国。夫差掌权后，伍子胥不再得志。听信谗言的夫差将伍子胥赐死，投尸江中。天帝见伍子胥含冤而死，便封他为波涛神。从此，江水澎湃便是伍子胥表达心中冤屈的方式。江浙一带，至今仍保留着五月初五祭伍子胥的习俗。

除上述两种说法外，民间还有端午恶日，龙节，夏至节等说法，但是尤以纪念屈原、伍子胥的观点流传最广。