关于“除夕不空锅”的习俗，并没有明确的史料记载源于何处，但是民间却流传着这样一段故事：传说，明太祖朱元璋没当皇帝之前，终日乞讨为生。作为男儿，朱元璋还能忍受风餐露宿，甚至吃了上顿没下顿的生活，但是他年事已高的老母亲却受不了这种折磨。眼看年岁已大、身体虚弱还要忍饥挨饿的母亲，朱元璋心里很不是滋味。

又一个农历新年来到了，正是家家团聚欢宴的时节。到处流浪的朱元璋看着日渐消瘦的老母，心里愧疚不已。他四处乞讨，可是大过年的谁会待见要饭的。在街上来来去去几十个来回了，他竟没讨到半粒粮食，一气之下便起了贼念。

趁着夜黑，他连摸了几户人家，但是家家锅里都是空空如也。本就饥饿难耐的朱元璋更加愤怒，抄起人家的锅就走。他想：没饭吃，我总可以拿锅换点粮吧。刚走出几步，朱元璋便觉得这么做有些不妥。虽说自己没饭饿得发昏，但是人家如果没了锅，怎么做东西吃啊，年怎么过，这不是又连累一家人挨饿吗！想到这，他便把人家的锅放回了灶台。

后来，朱元璋苦尽甘来，当上了衣食无忧的皇帝。但是每每想到自己曾经因为一餐饭而做出的羞愧事，便懊悔不已。于是，他下令说：每到年三十，家家户户的锅都不许空着。里面可以放些熟干粮、白米等粮食，让那些因饥饿而起邪念的人拿去充饥。这样一来，那些人就不会去偷别人家的锅了。从此，民间便形成了“除夕不空锅”的习惯。

时至今日，在一些地方仍保留着除夕“压锅”的习俗。每到年三十，人们就会将收获的粮食做成各种各样的食物放在锅里。这样做不单是为了那些无处乞食的乞丐，还有着陈粮留新年，新年吃旧粮，年年有余粮的美好祈愿。