提起“诗三百”，可能许多人马上想到《论语》中的那句：“诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”这句话表明孔子不仅是个深邃的思想家，而且是一个一流的文学评论家。“思无邪”，短短三个字道出了诗歌的本质，无论古代诗歌还是现代诗歌，其实质都不过是这三个字。

“诗三百”即《诗经》，编撰于先秦时期，是中国第一部诗歌总集。其名称本来是《诗》，后来可能因总共有305篇，时人取其整数称其为“诗三百”。西汉时，儒生们出于对孔子的尊敬，将之称为《诗经》，因为“经”在古代乃是对特别尊崇的书的称呼。

《诗经》里的诗其实本是用来配乐的歌词。因此，“诗”本身衍生于“歌”，这也是“诗”被称为“诗歌”的原因。按照音乐性质，《诗经》被大体上分为风、雅、颂三类。风，是不同地区的地方音乐，多为民歌，产生于民间；雅，是宫廷宴享或朝会时的乐歌，多由贵族文人创作；颂，是宗庙祭祀的乐歌和史诗，内容多是歌颂祖先功业的，全部由贵族文人创作。

《诗经》中的诗歌写作年代是从西周初年至春秋中叶，大约500年，所反映的社会生活内容十分丰富，对于2000多年前的政治经济、战争徭役、祭祀典礼、世俗人情、生产生活等均有所涉及，具有重要的文献价值。