因为文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古名句，可能大部分人都大致知道汗青是史册的意思。但汗青为何用来代指史册呢？这其实与古人制作用来写字的竹简的过程有关。

古人在制作竹简时，首先选择上等的青竹，称其为“青”。在将青竹削成长方形的竹片之后，要用火烘烤这些青竹。这样做，一方面是因为干燥的竹片便于书写，另一方面也可防止虫蛀。烘烤之时，本来新鲜湿润的青竹片，会被烤得冒出水珠，看上去就像出汗一样。因此人们称这道烘烤青竹的工序就叫做“汗青”。后来，“汗青”这道制造竹简的工序成了竹简的代称，又因为竹简是用来作为书册之用，“汗青”就进一步被用来指代书册、史册了，并因为平仄、押韵等需要多见于诗词中。