天花是一种急性传染病。症状为先发高热，全身起红色丘疹，继而变成疱疹，最后成脓疱。十天左右结痂，痂脱后留有疤痕，俗称“麻子”。

天花病是世界上严重危害人类的恶性传染病之一。几千年来，曾使千百万人死亡或毁容。即使在预防天花病的牛痘疫苗发明后。天花病患者的死亡率仍高达1/3。后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。

1979年10月26日，联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病毒，并且为此举行了庆祝仪式。现在，天花病的病毒只保留在一些国家的实验室中，以供研究之用。