“何首乌”是传统中药名。据《本草纲目》载：何首乌，“一名野苗，二名交藤，三名夜合，四名地精，五名何首乌。本出顺州，江南诸道皆有。性温，味苦涩。苦补肾，温补肝，湿能收敛精气。养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”

关于何首乌名称的来历，向来说法颇多。一说认为春秋时有个叫“何公”的国君，因服食此药后头发变黑，故名“何首乌”。还有传说来自汉武帝时深山的一个野人。其本是秦始皇时人，因避抓壮丁而逃进深山，以一种长藤植物根茎为食。后来，他被进深山采药的一对师徒发现。当时那个人黑发齐腰，黑髯齐胸，双目炯炯有神。采药老者看到该人头发乌黑亮丽，就把那人所食药材取名“合首乌”，后讹传为“何首乌”。

最流行的说法与一个叫何田儿的人有关。他是顺州南河县人，喜欢喝酒，天生性功能障碍，所以直到58岁还未娶妻生子。有一天晚上，何田儿喝得酩酊大醉回家，倒在路上便睡着了。等到醒来的时候，看到田里有两棵树藤缠绕在一起，交会后分开，然后又缠在一起。他感到很奇怪，就挖了根回去问村里人这种植物的名字。大家也不知道，有个同乡就开玩笑说：“你这么老了都还没有孩子，这个藤如此神奇，能够交合，这可是神药，你何不吃吃看？”

何田儿就把他研成末，用酒服下。过了七天，何田儿就有了想找女人的想法；一个月后，浑身上下感到轻健，于是他就娶了当地一个寡妇为妻。这样又过了两年，何田儿的所有旧病都好了，人也变得年轻了。他一共有19个子女，一直活到160多岁才去世。子女们也都服食此藤，皆长寿多子。乡亲们感到非常惊奇，就向何田儿的孙子何首乌讨要，以致于人们一见到何首乌就想起“交合藤”来。时间长了，人们就用何首乌来代指这种神奇的药物。

何首乌具有很高的医用和保健价值，具有促进造血、增强免疫功能、降血脂和抗动脉粥样硬化等功能。能够润肠通便，调节内分泌，滋补养颜和延缓衰老等功能。