众所周知，现代医学解剖源于西方。中国古代中医理论一直是以内科为主，外科以治疗伤疮痔疣为主，很少有人从事过人体解剖。按儒家伦理，身体发肤受之父母，私自摘去谓之“不孝”，“凌迟”更是被看做最严厉的刑罚。所以很少进行人体解剖，但并非没有。

据《汉书·外戚传》记载：公元16年，王莽活捉了政敌王孙庆。“使太医、尚方与巧屠共刳剥之，量度五脏，以竹筵导其脉，知所始终，云可以治病。”这次解剖手段极其残忍，参加解剖者有太医、尚方官员和熟练的屠夫；研究的项目是内脏的大小和相对位置，以及血管的分布和循环规律。这种解剖的确可以在一定程度上获得“治病”的科学根据，但从人性角度上看，则应该受到谴责。

《晁氏读书志》上记载了宋徽宗崇宁年间的一件事：“泗州刑贼弃市，郡守李夷行遣医家并画工往，亲决肤，摘膏肓，曲折图之，尽得纤悉。介校以古书，无少异者，比欧希范‘五脏图’过之远矣！实有益医家也。”

可见，中国古代是进行过人体解剖的，但主要是针对一些罪犯。近代解剖学则源于意大利的维萨里，他于1543年出版《人体的构造》一书。其中详细描述了人体的骨骼、肌肉、血管和神经的自然形态和分布等内容，是生物学发展史上的一个里程碑。