“太医”和“御医”是古代给皇宫大内或朝廷大员及其家眷看病的医生统称。这些称呼产生于什么时候，“太医”和“御医”是否存在区别？中国古代有供病人住院和治疗的“医院”吗？

“太医”一词最早可追溯到秦代，当时设有“太医令”一职。西汉时已有太医的官职设置。唐宋时期在太常寺设有太医署或太医局，金朝开始称太医院。元代的太医院已经成为独立机构，负责医疗，并制作御药。明代太医院则已经有了分科。

“御医”的级别比太医要高，一般只给皇帝或其姻亲眷属看病。从明清两代的太医院官职设置我们可以看出二者的区别。据《清史稿·职官志》记载：太医院的大夫分四个级别，第一等叫“御医”，只有13人，雍正乾隆时期为七品，和县令一个级别。第二等称为“吏目”，只有26人，八品与九品各13人。第三等叫医士，共20人，“给从九品冠带”。第四等叫“医生”，有30人，无品。

“御医”只有第一等大夫13人，连院使（正五品）和左、右二判（两位副院长）在内才16人。“太医”则包括整个太医院的医生，共有92人。其中御医、吏目、医士这三级的59位大夫可以独立看病，有处方权；第四级的“医生”只能当助手。

医院在中国产生得也很早，春秋战国时期已见其萌芽。据《诸子集成·管子卷》记载：“凡国都皆有掌养疾，聋盲，暗哑，偏枯，握递，不耐自生者，上收而养之疾，官而食衣之，殊身而后止。”齐国管仲当时在首都临淄创建“养病院”，收容各种残疾人进行集中疗养，但还不是“医院”。

“医院”的产生与疫病流行有很大关系，这时候需要把大批病人集中起来进行治疗。如西汉元始二年，黄河旱灾，疫病流行，皇帝专门安排地方和屋子，选派医生免费为百姓看病。延熹五年（公元162年），皇甫规任中郎将，军中疫病流行，死亡率很高。他专门租用民房，集中病员进行治疗，叫“庵庐”，很像现在部队的野战医院。北魏孝文帝时在洛阳设有“别坊”，免费提供诊疗和药物，贫穷无力出钱者均可前往治疗，这是公立慈善医院的雏形。

唐朝时医院叫“病坊”，全国各州县均有设立。宋朝时改名为“安乐坊”、“安济坊”，并开始开设门诊部，称“和剂局”，和剂局的药方叫“和剂局方”，算是当时通行的一种处方手册。这些机构均为官办，民间则以游医和药房为主。