“轴心时代”是20世纪德国哲学家雅斯贝尔斯关于人类文明提出的一种的说法。他认为公元前800年至公元前200年之间，尤其是公元前600年至公元前300年间，是人类文明的“轴心时代”。这段时期，人类精神文明集中地取得重大突破，各个文明都出现了伟大的精神导师——古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，以色列有犹太教的先知们，古印度有释迦牟尼，中国有孔子、老子……他们提出的思想原则塑造了不同的文化传统，至今仍影响着人类的生活。

在轴心时代，古希腊、以色列、中国和印度的古代文化都发生了“终极关怀的觉醒”，这几个地方的人们开始用理智的方法、道德的方式来面对这个世界。同时，具有严密教义的宗教的普遍产生使人类超越和突破了原始文化，进入新的文明阶段。