“天知、地知、你知、我知”的含义是没有其他人知道，现在一些人搞私下交易经常说这句话。意思是我俩的交易除了天地知道外，就只剩下你我了，此外再无其他人知道。其本义不是没人知道，而是有人知道的意思，来自于“杨震拒金”这个典故。

杨震，字伯起，东汉弘农华阴（今属陕西）人。他年少时勤奋好学，“明经博览，无不穷究”，是当时的饱学儒士，人称“关西夫子杨伯起”。50岁的时候，杨震接受大将军邓驾的推荐进入官场，历任荆州刺史、东莱太守，后又任涿郡太守。元初四年到朝中任太仆、太常。永宁元年官至司徒。

相传他在上任东莱太守的路上，途经山东巨野留宿一夜。当地县令王密曾由杨震举荐为官，为表感激之情，王密身携十斤黄金深夜前来拜访。二人相见后，相聊甚欢。临走时，王密将十斤黄金作为礼物，放于桌上。杨震见状，严肃地说：“过去我举荐你，是因为欣赏你的才华。我了解你，你怎么就不了解我呢？”王密赶紧回答道：“今天是个例外，聊表心意而已。再说了，这半夜三更的，也没人知道啊！”杨震听后，正色道：“天知、地知、你知、我知。怎么没人知道呢？”一句话把王密说得羞愧难当，只好收起金子告辞。

这句话的原意是说：干不正当的事情，怎么会没人知道呢？即使别人不知道，那还有天地和你我知道啊！告诫人们要克己奉公，廉洁操守。但后人反其道而行之，藉此表达别人不可能知道之意。