大家都知道成语“毛遂自荐”，讲的是秦国攻打赵国，赵国派平原君向楚国求救。平原君想从众门客中挑选二十个人陪他一同前往，但尚差一人，于是毛遂便自荐愿意同往。这里的“三寸不烂之舌”也与他有关，而且“毛遂自荐”后正是凭其“三寸不烂之舌”才说服楚王派兵帮助赵国的。

据说平原君到达楚国后，与楚王谈了一上午也没有结果。帐下门客十分焦急，毛遂便自告奋勇要上殿去看看情况。楚王见毛遂其貌不扬，喝令下去。毛遂从容不迫，手握剑柄，大步走到楚王面前，说道：“大王当着我主人的面如此无礼。不过仗着楚国人多势众罢了。现在你我的距离不过十步，大王的性命就掌握在我手里，楚军再多也没用。”接着毛遂向楚王详细分析了形势，指出救赵就是救楚国自己，赵、楚两国实乃唇齿的关系。

楚王觉得毛遂言之有理，就与平原君缔结了盟约。回国后，平原君感慨地说：“我以后再也不说能识别人才了。毛先生一番话语，真是强过百万之师啊！”这个典故记载在《史记·平原君虞卿列传》上，原话是“毛先生以三寸不烂之舌，强于百万之师。”后来就用“三寸不烂之舌”来比喻人能言善辩，口才极好。