“坐山观虎斗”从字面意义理解是坐在山上看老虎争斗。现在多指暂不介入双方或多方的斗争，待两败俱伤后再伺机从中渔利。

语出《史记·张仪列传》：“庄子欲刺虎，馆竖子止之，曰：‘两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗，斗则大者伤，小者死，从伤而刺之，一举必有双虎之名。’卞庄子以为然，立须之。有顷，两虎果斗，大者伤，小者死。庄子从伤者而刺之，一举果有双虎之功。”

这个典故又叫“卞庄刺虎”。卞庄子，传说为鲁国勇士。有一次，他想刺杀老虎，旅馆童仆制止他说：“两只老虎正在吃牛，牛肉味美，两只老虎必然会抢食，从而发生争斗。两虎相斗的话，强的一方就会受伤，弱的会被咬死。如果这时候乘机刺杀受伤的那只，则可以一举两得。”卞庄子认为他说的有道理，就站在那里等待。过了一会儿，果然两虎相争，大的受伤，小的被咬死。卞庄再冲上去刺杀伤虎，果然一下获得了杀死两只老虎的功劳。

现在多用于外交或谋略方面。意指利用对方与其他人的矛盾，使其彼此争斗，互相削弱，最后达到战胜对方的目的。与之类似的成语很多，如“一举两得”、“一石二鸟”、“两败俱伤”、“鹬蚌相争，渔翁得利”等。