“三不知”，对事情的发生、过程与结果都不知道。语出《左传·哀公二十七年》：“君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”意思是君子谋划事情，开始、过程和结果都了解清楚了才会去报告。现在我什么都不知道就进去，不是很难成功吗？

公元前468年，晋国荀瑶攻打郑国。郑国弱小，向齐国求救。齐王也担心晋国的强大，就派大将陈成子率兵援救郑国。陈成子手下有个部将叫荀寅，他从一个晋国人那里听说晋国将出动一千辆战车来迎战齐国，就向陈成之报告。陈成之骂他道：“不要追赶零星的士兵，不要害怕大批的人马。你倒好，反助长起敌人的威风来了。”荀寅自知失言，于是感慨道：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”

所谓“三不知”就是对事情的开始、过程和结果都不了解。后来引申为对整个事情一概不知。有时也指装糊涂，如明代小说《二刻拍案惊奇》卷三说道：“桂娘一定在里头，只作三不知，闯将进去，见他时再作道理。”古代还有“突然、一下子”的意思，如清代无名氏所作《定情人》中写道：“小姐一见彩云，就问她：‘我刚与若霞说的几句话，怎就三不知不见了你，你到哪里去了这半晌？’”现代通常指对事情全然不了解。