每年的春节联欢晚会，最让人期待的就是小品了。小品以其喜闻乐见的形式、幽默诙谐的语言赢得了大量观众的掌声。但“小品”最初的含义却不是现在众所周知的一种舞台表演艺术形式。

“小品”一词在晋代就有了，来源于佛教。《世说新语·文学》“殷中军读小品”句下刘孝标注：“释氏《辨空经》有详者焉，有略者焉。详者为大品，略者为小品。”鸠摩罗什翻译《摩诃般若波罗蜜经》，将较详的二十七卷本称作《大品般若》，较略的十卷本称作《小品般若》。可见，“小品”是相对于“大品”而言，具有篇幅短小、语言简练、便于阅读和传播等特点。

晚明夏树芳著有《香林牍》，自序云：“长夏居毗山，日礼《莲花小品》，殿最名香，略摭成篇。”很好的反映出当时文人的心态：避祸于政治，热衷于佛教，却对卷帙浩瀚的佛教经典没有耐心。于是“小品”盛行。

万历三十九年，王纳谏编成《苏长公小品》，最早将“小品”引入文学领域。陈继儒《〈苏长公小品〉叙》云：“如欲选长公之集，宜拈其短而隽异者置前，其论、策、封事，多至数万言，为经生之所恒诵习者稍后之。如读佛藏者，先读《阿含小品》，而后徐及于五千四十八卷，未晚也。此读长公集法也。”（《眉公先生晚香堂小品》卷十一）提出“短而隽异”作为“小品”的特征。由此可见，“小品”概念最初来源于佛经。晚明学人借指一种散文体，篇幅短小，隽永新异。

现代喜剧小品产生于20个世纪80年代。来源于戏剧、话剧、相声等传统艺术形式。涌现了赵本山、陈佩斯、黄宏、宋丹丹、潘长江、郭达等一批喜剧明星。每年春节联欢晚会上，都会有人们喜爱的小品节目。它已成为最受中国观众欢迎的一种舞台表现艺术形式之一。