“逐客令”一词想必大家都不陌生。当主人对来客不欢迎时，就会以明说或暗示的方法劝客人离去。但最初“客”这个字却不是指客人，而是指客卿，即那些离开家乡，在外国做官的人。其本义是指驱逐客卿的命令。

“逐客令”有一个有名的历史典故。据《史记·李斯列传》记载，秦时有很多官员都不是本国人，如大夫百里奚、蹇叔、丕豹，国相商鞅、张仪、范睢，将军司马错、甘茂等。当时韩国人派工程师郑国到秦国，帮助秦人开凿一条水渠，后来查出郑国是个间谍。于是，就有人向秦王进言道：“郑国居心不良，在秦修渠是为了牵制秦国的劳动力，使秦国抽不出人力东征。”消息一传出，就有大臣纷纷上书秦王，说各诸侯来秦国的客卿不可靠，都是为他们本国的利益行事的。秦王听了，有些心动。当他正要下“逐客令”把所有的客卿都驱逐出国的时候，李斯却上书力陈客卿所起到的作用和逐客的弊害。这便是著名的《谏逐客书》。书中道：“夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危不可得也。”秦王最终被李斯说服，遂取消了“逐客令”。

自此后，秦王对李斯更加信任了，并封他做了丞相。唐代诗人杜牧就曾写过“秦因逐客令，柄归丞相斯”的诗句。后来，就借用这个典故来表示用基本合乎礼仪的方式拒绝不受欢迎的客人。