来自于南美本土的马铃薯（最早于16世纪中叶引进西班牙，欧洲人认为龙葵、曼陀罗和天仙子属植物，有毒，具有致幻性，因此土豆并未得到广泛认可）。事实上，土豆的地上部分确实有毒，只有块茎可以食用。而早在1625年的爱尔兰，土豆就已经是粮食作物了，并在18世纪和19世纪早期成为人们（尤其是穷人）的主要粮食。

19世纪40年代，植物病原菌致病疫霉摧毁了土豆地；然而当时人们普遍依靠土豆作为主要食物来源，这就导致了爱尔兰的大规模饥荒，有超过100万爱尔兰人死于饥饿或饥荒引起的疾病，另有150万人离开了爱尔兰。