在19世纪晚期之前，所有的染料都来源于包括植物在内的自然材料。在历史上，人们从木蓝中提取出稀缺的蓝色染料。另一种稀缺的染料颜色是红色。染色茜草是红色染料的极佳来源，曾用于英国著名的“红衣军”军队。美洲土著人用血根草的根部涂抹脸颊、染红衣服。这种花又名红根、印第安红和血根树。血根草生长在阴暗潮湿的森林土壤中，花期在5月份，白色的花朵宽2英寸（5厘米）。