罗伯特·科赫最先证明了各种微生物是导致疾病的罪魁祸首。他提出的细菌学四大基本准则，即科赫法则，至今依然还是细菌学的金科玉律。法则如下：1）必须能从受到该种疾病感染的动物体内找到微生物，且在健康动物体内不存在。2）必须从患病动物体内分离出微生物，并在体外进行纯培养。3）将培育出的微生物接种给健康动物，会使健康动物出现患病特征。4）必须能从感染动物体内再次提取该种微生物。科赫因在肺结核方面的研究荣获了1905年的诺贝尔生理学或医学奖。