巴士底狱始建于14世纪，原是一座防御外来侵略的军事要塞。它由8个巨大的塔楼组成，城墙上筑有枪眼，配置重炮。它居高临下，俯视着整个巴黎。从16世纪起，巴士底狱逐渐成为一个禁锢政治犯的重要监狱，它成了法国专制王朝的象征。人们极度痛恨这座万恶的巴士底狱。所以，当大革命爆发时，人们无论从情绪上，还是从军事上都要先攻占巴士底狱。