当时的意大利处于城市林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，14世纪后各城市逐渐从共和制走向独裁。独裁者耽于享乐，信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚。罗马教廷也在走向腐败，历届教皇的享乐规模比世俗独裁者还要厉害。另一方面，他们保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条，这也为文艺复兴运动提供了便利。