为了承载巨大的压力，钢轨的顶面必须有一定的宽度及厚度。为了提高钢轨的稳定性，钢轨的底面也必须有一定的宽度；并且为了适应带有轮缘的车轮，钢轨也要有相当的高度。工字形的钢轨刚好可以满足这三方面的要求。并且从材料力学的观点来看，这种形式的钢轨的强度相当高，恰好充分合理地利用了钢材，所以工字形断面，就被选定为最好的钢轨断面。