古印度人发明了包括“0”在内的10个数字符号，还发明了现在一般通用的定位计数的10进位法。10个数字符号后来由阿拉伯人传入欧洲，被欧洲人误称为阿拉伯数字。由于采用计数的10进位法，加上阿拉伯数字本身笔画简单，写起来方便，看起来清楚，特别是用来笔算时，演算很便利。因此阿拉伯数字逐渐在各国流行起来，成为世界各国通用的数字。