野莴苣的叶子与地面相垂直，大致按南北方向排列，好像磁针指着南北方向一样。因此，它们被称作“指向植物”，在草原上迷失方向的人，可以依照这种植物来辨别方向。野莴苣的叶子如此排列，一方面可以回避直射的日光，避免灼晒。另一方面也可接受早晨和傍晚的斜射光。不过，如果离开草原这种生长环境，指向植物的叶子就不能指示方向了。