在向日葵顶端有一种可以刺激细胞生长的激素，把它叫做生长素。这些生长素主要是在茎尖以上形成的，并不断向基部运输。生长素的分布不断受到光的影响：向光的那一侧生长区生长素浓度相当低，背光的一侧浓度相当高。如此一来，向光的一侧生长区生长十分慢，背光的一侧生长区生长十分快，因此向日葵的茎就产生了向光性弯曲。