鸳鸯栖息于溪流、沼泽、湖泊等处，常见于阔叶树林环绕的沼泽以及芦苇丛生的水面。白天常在水面中心处漂浮游荡，夜间常在阔叶树林中活动，晨昏常在水田和岸边的沼泽地活动。分布于亚洲东部，以植物性食物为主，包括各种草籽、作物种子、坚果等，此外还吃动物性食物包括蚂蚁、蝗虫、甲虫、蜗牛、蜘蛛、小鱼等。雄性鸳鸯色彩极为艳丽，雌性为暗淡的灰色。