不同的鸟类迁徙的时间各自不同，大型鸟类以及猛禽由于天敌很少，因而常常在白昼迁徙，夜间休息，以便利用白天日照引起的上升气流节省体力；但是更多的候鸟，包括体型较小的食谷鸟类、涉禽、雁鸭类等，则多选择夜间迁徙，白昼蛰伏的方式。夜间迁徙可以避免一些天敌以及人类的捕杀，而且夜间也更方便于利用月光和星座导航。