CAM是指计算机辅助制造（Computer Aided Manufacturing），是指利用计算机和计算机软件来控制机器进行制造，通常适用于大批量生产的零件。CAM有的是用专门的软件，也有很多软件附加了这种功能。

CAD是计算机辅助设计（Computer Aided Design），是利用计算机技术进行设计的过程，也就是我们常说的制图、绘图。

CAD的应用要相对更广泛一些，他可以适用于多种环境，有些环境与CAM重叠。例如在汽车、飞机、轮船和其他工业设计领域中，CAD的使用就非常的广泛。而在这些领域中，CAM的使用也非常的广泛。而像在娱乐领域，CAD（CG-CAD）也经常用于电影、游戏等计算机动画和特效设计。

CAD创建的设计，可以通过数据交换，将数据以非常方便的方式输入CAM软件系统，从而进行加工。同时，由CAD完成的设计通常需要用另一个程序来进行分析，这个分析过程就是计算机辅助分析（CAA）。这个分析过程主要是应力分析、载荷分析，在这之后便可以导入到CAM软件中进行下一步工作。CAM、CAD以及CAA都是计算机辅助工程（CAE）的一部分。

CAD和CAM之间的主要区别之一就是操作者的不同。尽管两者都是利用计算机来提高工作效率，但是它们仍然需要人工进行处理或输入。CAD的用户通常是经过CAD软件培训的工程师，而CAM的用户通常是经过特殊培训的机械技师。这些机械技师对CAM软件和CAM设备都非常熟练，可以与计算机程序员或机械工程师媲美。

CAD这些年衍生了很多挂靠的软件，比如Inter CAD，天正等等，这些挂靠软件使得CAD的使用门槛越来越低，直接影响就是快速学会上手。至于软件技术发展趋势，这个目前也就应用在设计行业，顶多就是用起来跟方便而已；如果是人对于软件耽误发展趋势，这个就比较深了，如果能够设计的更经济，更简易，这就和自身的技术水平挂钩了，自己知道的越多，用软件表达的越明细，往设计大师的领域发展，这主要是人的作用。

至于CAM的发展趋势，这个就得和未来的智能化制造、虚拟制造挂钩。随着社会进步，智能化制造的简单快捷以及机器人的应用，制造的发展势如猛虎。完美的数控操作工培养周期时间长，需要累积经验，上手很困难，但是如果培养一个会装夹和找正的机械工非常容易，周期短的可怕，至于数控编程这方面，完全可以由CAM软件功能补足这方面的短板。CAM可以模拟零件的加工过程，只要输入合适的加工参数，就能够自动编程，而且编程的速度快，实际应用的加工精度高。就目前来看，未来智能制造方面，这个的作用预计仅低于计算机，发展优势可想而知。