在最早的企业架构里，CEO和总裁其实是一个岗位的两种叫法。在英文企业组织架构中，通常用总裁（president）这个称呼，而在美国企业，一般流行用CEO（Chief Executive Officer）这个称呼。

当股份有限公司组织发展到某个阶段，单一职位无法负荷和有效率管理整体公司的营运时，于是出现分权与设立新职位的需求，虽然大多数公司，CEO与总裁（President）相当于同一职位的两个别名，但也有些企业董事会是为了权力制衡考量，而同时设置CEO和总裁两个职位。

甚至许多公司创办人经常会担任董事长兼总裁或者董事长兼CEO，此时公司就会另外在董事长兼任的职位外设置CEO、总裁（President）、总经理（Geneal Manager）或营运长（COO）来统管公司日常营运事务，辅佐兼任总裁或CEO的董事长。

但就一般来说，如果一个企业同时设有CEO和总裁（President）两个职位时，且都不是由董事长兼任，则CEO往往负责公司策略拟定、新产品方向和未来性事务规划。总裁会比较偏向负责管理公司日常营运事务，这时候总裁（President）会类似首席运营官（COO）的角色。

比如之前陆奇在百度的时候，就是李彦宏担任CEO，陆奇担任总裁兼COO的角色。