沐浴，我们知道，是洗澡之意。而除“沐浴”之外，古人用“沐”字所造的词还有许多，比如沐发、沐澡、沐濯、沐芳、沐巾、沐盆，等等，这些词也都与洗澡有关。既然古代产生了这么多与洗澡有关的词汇，想必古人洗澡是比较频繁了。那么，古人是如何洗澡的呢？

先秦之际，洗澡不仅是一种清洁行为，而且被视为一种礼节。《礼记》中明文提出，人们应该三天一洗头，五天一洗澡。并且后辈对于家里行动不便的老人，以及主人对于住在自己家里的客人，也必须做到这一点。另外，人们在祭祀之前，要先洗澡，以示虔诚；臣子上朝见君王，也要先洗澡以示尊重。在这一点上，孔子便做得很严格，他“沐浴而朝”的习惯，世人皆知。

到汉代，人们更重视洗澡，将“三日具沐，五日具浴”的礼仪用法律形式固定下来。朝廷每五天便给官吏放一次假，以让他回家洗澡，因此这个假日也被名曰“休沐”。只是到了唐代，可能考虑到五天一放假太频繁了，才改为官吏每10天休息洗浴一次，叫做“休浣”。

宋元时，随着城市的发展和商业经济的繁荣，城市中出现公共澡堂，文人士大夫尤其喜欢光顾。据说苏东坡很喜欢到公共澡堂洗浴，并且一洗就会词兴大发。而一般城市市民都在房内设有浴室，沐浴更为方便。

明清之际，公共澡堂与家庭沐浴更加普及。就连客人远道而来，主人相迎也要先设香汤给客人沐浴，再摆筵席招待，名曰洗尘。古代的接风洗尘，可是实实在在的“洗”。另外，朋友前来串门，主人也经常以洗澡招待。