现代人一般认为，1666年英国伦敦大火之后所建立的消防队是世界上第一支消防队。其实，在此前600年的北宋年间，中国就已经建立了一种叫做“军巡铺”的专业灭火组织，这才是世界上最早的消防队。

北宋时期，城市化进程迅速推进，各城市以街巷制代替坊市制扩充城市。当时的都城东京（今开封）十分繁华，人口已经达到150万。各种商铺鳞次栉比，瓦舍勾栏等娱乐场所也棚屋相连。城市建筑繁盛，必然带来火灾隐患。据史料记载，在北宋的100多年里，东京火灾频起，仅重大火灾就有44起。宋仁宗时，甚至皇宫都曾发生火灾，仁宗与皇太后不得不转移到延福宫。

鉴于火灾频发的情况，北宋朝廷组建了专门的灭火组织“军巡铺”。相比于现在的消防队只负责灭火的职责，北宋的“军巡铺”的职责则是一条龙式的，不仅负责灭火，而且还负责寻找火警、报火警。据《东京梦华录》中记载，东京城中每隔二三百步置一军巡铺，以兵卒三五人为一组，发现火情随时扑灭。政府还在城内高处筑有望火楼，由专人昼夜轮班观望，下驻军卒百余人，随时待命。观望台上的人一旦发现火情迅即报警，白天以旗帜为号，指示方向，夜间则以灯为号。看到信号，“军巡铺”在第一时间奔往火灾现场。遇有重大灾情，甚至连宰相也要亲临现场指挥扑救。

据史料记载，当时的灭火工具主要分为三类。一类是水桶、水囊、水袋、洒子等储水工具，用来浇灭火焰；另一类则是梯子、斧、锯、火钩、火叉等，这些工具一般是用来攀登或拆除障碍；还有一类是大索、带有长链的铁锚儿，这些是用以套住或挂住房梁立柱，将之拉倒，以阻止火势蔓延。这些设备自然跟现在没法比，但就当时条件而言，也相当专业了。并且在当时的灭火工具中，还有一个相当了不起的工具，便是唧筒。唧筒由一根长竹竿制成，是一种利用大气压力原理制成的一种手动喷水枪。这种喷水枪一是可以将水送得更远，二是可以将水集中起来浇灭一处，有更好的灭火效果，应该说相当先进了。