“三百六十行，行行出状元”可谓是妇孺皆知的一句俗话了。人们一般用这句话来激励自己或他人，无论做什么工作，只要努力肯干，都能做到出类拔萃。那么这三百六十行的说法是怎么来的？这个数字是谁统计出来的呢？

其实，这里所说的三百六十行，并非确数，只是个笼统说法，泛指各行各业。而三百六十这个数字的具体来源，则与早期的“三十六行”的说法有关。自唐代起，人们口头普遍产生了“三十六行”的说法。在当时只是一种笼统说法，但到宋代时，周辉则在《清波杂志》上凑出三十六行，分别是：肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、球宝行、丝绸行、麻行、首饰行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、仵作行、巫行、驿传行、陶土行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩兴行、鼓乐行和花果行。可以看出，这三十六行虽然不可能穷尽所有的行业，但也基本上代表了社会生产生活中的各种常见行业。

那么三十六行如何被增加了10倍，成了“三百六十行”呢？清末徐珂的《清稗类钞》载：“三十六行者，种种职业也。就其分工约计之，曰三十六行；倍之，则七十二行；十之则三百六十行。”可见“三百六十行”乃是人们在三十六行的基础上形成的。而这个“三百六十行”的新说法很可能出现在明清时期。因为明清之际，中国农业、手工业获得极大发展，商品经济日渐繁荣。许多原本由家庭生产的用品都开始从家庭中分离出去，成为专门行业；另外也出现了诸如金融、报行等新兴第三产业。可能人们普遍感觉生活中的行业越来越多，于是便在三十六的基础上乘以十，形成了“三百六十行”的说法。而实际上，应该还不止三百六十行。